Paměť, identita a mozek

Existuje myšlenkový experiment, který může působit jako společenská hra, ve skutečnosti však míří k jedné z nejdůležitějších otázek celého Codexu. V průběhu let se v lidském těle obmění téměř všechny atomy. Bílkoviny ve vašich synapsích dnes nejsou tytéž bílkoviny, které tam byly před deseti lety. Přesto jste se dnes ráno probudili jako táž osoba, která šla včera večer spát: se stejnými vzpomínkami, stejným způsobem řeči i stejnou dotěrnou písničkou v hlavě. Otázku, která z toho plyne, je dobré brát doslova. Pokud vás netvoří atomy, co vás tedy tvoří?

Odpověď, na níž stojí celá biostáze, lze shrnout do jedné věty. Nejste svými atomy. Jste způsobem, jakým jsou uspořádány. Všechno, co utváří vaši identitu, od vzpomínek a preferencí až po osobitý smysl pro humor, není uloženo v samotné hmotě mozku, ale v jeho struktuře: v propojení zhruba 86 miliard neuronů a mnoha bilionů spojení mezi nimi. Zachováme-li tuto strukturu neporušenou, zachováme i tuto osobu, přestože se její atomy neustále obměňují. Jde o základní tvrzení biostáze a stojí za to vysvětlit, proč nejde jen o uklidňující představu.

Paměť je fyzická, ne magická

Když se něco naučíte a zapamatujete si to, v mozku dojde k fyzické změně. Spojení mezi neurony, synapse, se posilují, slábnou, vznikají a mizí. Při ukládání nové vzpomínky se doslova mění propojení malé části mozku. Neurovědci tomu říkají synaptická plasticita, a právě proto může vzpomínka přežít molekuly, které ji původně zaznamenaly. Podstatný je vzorec. Molekuly jsou pouze materiálem, v němž je tento vzorec uložen, podobně jako věta nezávisí na konkrétních kapkách tiskařské barvy, jimiž byla vytištěna.

Právě proto může silný úder do hlavy, mrtvice nebo nemoc jako Alzheimerova choroba vymazat vzpomínky nebo změnit osobnost: poškozují fyzickou strukturu. Informace je v tomto případě zakódována právě v uspořádání a síle nervových spojení. Vzpomínky nejsou uloženy v žádném odděleném, nehmotném úložišti, ale v uspořádání mozkové tkáně.

Jste vzorec, a vzorce mohou přežít svůj nosič

Pokud identita sídlí ve struktuře, a ne v konkrétních atomech, plyne z toho pozoruhodný závěr. Vzorec může v principu přetrvat i při změně své konkrétní fyzické realizace, podobně jako text knihy přetrvá při přepisu z prvního vydání do brožovaného výtisku nebo na obrazovku. Neurovědec Sebastian Seung tuto myšlenku výstižně shrnul po deseti letech práce na mapování mozku do čtyř slov.

„Jsem svým konektomem.“
Sebastian Seung, počítačový neurovědec, ve své přednášce z roku 2010 a v knize Connectome

Konektom je úplná mapa těchto spojení, tedy celé schéma propojení mozku. Seungovo tvrzení, na němž stojí i biostáze, říká, že zachování konektomu znamená zachování osoby. Atomy jsou zaměnitelné. Uspořádání není. Na podobné myšlence staví, jen s větší dávkou humoru a kreseb, Tim Urban v článku „Co vás dělá vámi“, který stojí za přečtení po tomto textu.Co vás dělá vámi, který stojí za přečtení hned po tomto.

Proč to mění to, co musíme uchovat

Podívejme se, jak tato úvaha mění samotný technický problém. Kdyby zachování identity vyžadovalo, aby každá buňka zůstala metabolicky aktivní, byla by konzervace beznadějná, protože celý mozek dnes neumíme udržet funkční mimo tělo. Nepotřebujeme ale udržet mozek v chodu. Potřebujeme ho udržet neporušený. Potřebujeme, aby struktura zůstala nehybná.

Takový cíl je nesrovnatelně dosažitelnější a fyzika nám už dnes dává prostředky, jak se mu přiblížit. Ochladíme-li mozek natolik, že se molekuly přestanou volně pohybovat jedna kolem druhé, rozklad se tím prakticky zastaví. Informace zůstává na svém místě: neprobíhá žádná aktivita, ale zároveň nepokračuje rozklad, podobně jako zastavený film zachytí jediný snímek. Právě proto se kryoprezervace zaměřuje na strukturu, nikoli na funkci, a probíhá při teplotě −196 °C: hluboko pod teplotou skelného přechodu, při níž se vitrifikovaný roztok přestává chovat jako kapalina a struktura zůstává stabilní. Všechny kroky postupu, včetně vitrifikace bránící ničivé tvorbě ledu i použití kryoprotektiv, která vitrifikaci umožňují, sledují jediný cíl: chránit nervová propojení.

Problém kopie a proč záleží na kontinuitě

Pojetí identity jako vzorce má nepříjemný důsledek. Pokud vás tvoří uspořádání, nikoli atomy, pak by i dokonalá kopie tohoto uspořádání byla vámi. Vzniknou-li dvě kopie, existují dvě vaše verze, z nichž každá by měla stejný důvod považovat se za vás.

K této otázce lze zaujmout dvě poctivá stanoviska a rozdíl mezi nimi není jen akademický. Jedno stanovisko tvrdí, že rozhodující je pouze vzorec, takže dostatečně věrná rekonstrukce by byla touto osobou bez ohledu na to, co se mezitím stalo. Ariel Zeleznikow-Johnston, neurovědec z Monash University, obhajuje strukturální stanovisko ve své knize: to, co utváří vaši jedinečnou duševní identitu, je zakódováno v konektomu, a zachování této struktury by proto znamenalo i zachování osoby.

Druhá pozice, ze které vychází tento Codex, přidává ještě jednu podmínku. Podle tohoto názoru vás neurčuje jen vzorec, ale i nepřerušená kontinuita téhož fyzického systému, v němž je tento vzorec zachován. Podle tohoto pohledu je kopie novou osobou se vzpomínkami na váš život, zatímco původní osoba nenávratně zanikla.

Biostáze nevyžaduje, aby byl tento spor předem rozhodnut, a právě v tom spočívá její praktická výhoda. Kryoprezervace není kopírování. Zachovává původní mozek, tedy tentýž fyzický systém, a zastavuje jeho biologické procesy v čase. Nic se nepřepisuje a nic se nerekonstruuje ze skenu, takže kontinuita nosiče se nikdy nepřeruší. Ať se jako správné ukáže kterékoli z těchto stanovisek, zachování původní struktury splňuje jeho podmínky.

Otázka kopie se stává naléhavou jen u přístupů, které mozek nejprve nasnímají a poté rekonstruují jinde. To je jiná záležitost a zaslouží si vlastní článek, ne jen odstavec zde.

Poctivá nejistota

Zde je na místě střízlivost, nikoli prodejní rétorika. Nikdo dnes neumí ze zachovaného konektomu obnovit konkrétní osobu. Technologie, která by dokázala zmapovat celý lidský mozek s rozlišením na úrovni synapsí, napravit poškození a obnovit funkci, dosud neexistuje, a právě proto oživení v současnosti není možné. Vědci také vedou skutečnou debatu o tom, nakolik identitu určuje statické propojení a nakolik probíhající elektrická a chemická aktivita, která se smrtí ustává. Paměť může být částečně uložena i mimo synapse, například v epigenetických značkách, nitrobuněčné RNA nebo perineuronálních sítích obalujících neurony. To všechno jsou struktury, nikoli aktivita. Opatrným a podle mého názoru správným postupem je zachovat co nejúplněji co nejvíce struktur a nechat budoucí generace s vyspělejšími metodami zjistit, kolik z nich bylo skutečně zapotřebí.

S jistotou lze říci alespoň to, co je pro samotné rozhodnutí podstatné. Paměť a identita jsou fyzické povahy. Fyzické struktury lze zachovat. Jejich zachování nevyžaduje, abychom dnes kohokoli oživili, ale pouze abychom udrželi vzorec neporušený, dokud to někdo nedokáže. Přístup k této otázce jako k technickému, nikoli metafyzickému problému může proměnit děsivou abstrakci v seznam konkrétních úkolů.

To je základní, ale dalekosáhlá myšlenka, na níž celé toto téma stojí. Zachovejte strukturu a zachováte osobu. Další otázkou je, jak tuto strukturu chránit v minutách, hodinách a staletích po zástavě srdce.

Doporučené čtení

• Co vás dělá vámi, od Tima Urbana
• Jaký je rozdíl mezi zmrazením a vitrifikací?
• Proč není oživení v současnosti možné?
• Slovník pro začátečníky